新的文明時代必然伴隨著新的產業興起。自工業文明以來，人類社會生產力得到了空前發展，物質生活得到了極大豐富，同時也給自然生態系統帶來了巨大威脅，經濟稀缺模式發生了根本性的改變，自然資本和生態產品的稀缺性日益凸顯，以三次產業分工為主體的主流經濟體系已不能滿足生態文明時代的發展需要。
新的文明時代必然伴隨著新的產業興起。自工業文明以來，人類社會生產力得到了空前發展，物質生活得到了極大豐富，同時也給自然生態系統帶來了巨大威脅，經濟稀缺模式發生了根本性的改變，自然資本和生態產品的稀缺性日益凸顯，以三次產業分工為主體的主流經濟體系已不能滿足生態文明時代的發展需要。近年來，隨著生態文明建設的深入推進，“綠水青山就是金山銀山”理念深入人心，圍繞生態產品供給和價值實現形成的新產業、新業態、新模式不斷涌現，與三次產業有本質不同的生態產品第四產業正在形成。
新理論
農業支撐了農耕文明，工業支撐了工業文明。作為新文明形態的生態文明，需要什么樣的經濟和產業發展模式來支撐， 2020 年 8 月 15 日在安吉召開的“綠水青山就是金山銀山”理念提出 15 周年理論研討會上，中國工程院院士、生態環境部環境規劃院院長王金南第一次相對完整地提出，為了踐行習近平生態文明思想和“綠水青山就是金山銀山”理念，必須大力發展生態產品第四產業，并相繼在《中國環境管理》和《中國人口·資源與環境》上發表了《生態產品第四產業理論與發展框架研究》和《生態產品第四產業發展指標體系設計及其應用》兩篇文章， 2022 年全國人大會議期間，王金南院士還提交了《大力發展生態產品第四產業》和《以“綠水青山就是金山銀山”轉化賦能革命老區綠色發展》的兩份人大代表建議。在王金南院士的帶領下，環境規劃院聯合中國科學院、清華大學、浙江大學、遼寧大學等研究單位和專家，組建了生態產品第四產業研究專家組，成立了生態產品與自然資本聯合實驗室，完成了專著《生態產品第四產業：理論與實踐》，該專著70萬字，共十章，系統闡述了生態產品第四產業的產生背景、支撐的基本原理和實踐基礎，以及生態產品第四產業的體系框架、價值核算、供給需求、交易機制、產業模式和發展政策，為全球可持續發展提供中國思路、中國方案。
新探索
☆理論支撐。生態產品第四產業形成的基本原理和理論基礎，主要來自生態環境和產業發展兩大領域。包括環境經濟學、生態經濟學、資源經濟學、制度經濟學和產業經濟學涉及的基本概念和方法，特別是環境公共物品、生態產品價值、生態環境資源、生態產品交易以及生態產品產業等的基本原理。
☆實踐基礎。生態產品第四產業是在生態價值理論和生態文明實踐中產生和發展的。在國內外都有一定的實踐基礎，而這些實踐大多是以示范、試點和案例的形式存在。如生態產品價值核算實踐，國家生態文明試驗區、國家生態文明建設示范區、“綠水青山就是金山銀山”實踐創新基地、生態產品價值實現機制試點，以及湖州、衢州、武夷山、崇義等地不同層面的實踐模式。這些實踐創新為生態產品第四產業發展和生態產品價值實現提供了早期的經驗。
☆體系框架。構建產業發展體系框架是建立和壯大生態產品第四產業的前提。本書在梳理生態產品第四產業基本原理和國內外實踐的基礎上，根據習近平生態文明思想和“綠水青山就是金山銀山”理論，提出構建和發展生態產品第四產業的初步體系框架，主要包括生態產品第四產業的內涵、第四產業與產品分類、第四產業生產函數、第四產業供需關系、生態產品市場交易和第四產業生產模式等。
☆價值核算。本書在分析生態產品的綠色核算的基礎上，提出了生態產品第四產業核算的基本框架、主要內容、關鍵指標、生態產品總值（GEP）核算方法和案例，以及生態產品第四產業發展評價指標體系。
新機遇
提供優質生態產品是我國提高人民生活品質、推進綠色發展和建設美麗中國的必然要求。當前，生態產品存在供給不均衡、供給不足、供給效率低下等問題，具有公共物品屬性的生態產品面臨著供給和需求的突出矛盾。因此，擴大生態產品供需、推動生態產品供需平衡等問題貫穿于生態產品第四產業發展的始終。生態產品第四產業的發展目標是人與自然和諧相處，其供給需求具有不同于前三產業的獨特性。本書鮮明地提出了生態產品第四產業供給與需求的內涵和特點，以及擴大生態產品第四產業供給和需求的主要路徑和交易機制。
生態產品第四產業是生態產品價值實現的產業支撐，是生態文明建設的基石產業，是踐行“綠水青山就是金山銀山”理念的實踐產業，是美麗中國建設的支柱產業，是實現碳達峰、碳中和的碳匯產業，是實現鄉村振興的富民產業，是促進共同富裕的普惠產業，發展生態產品第四產業潛力巨大。
生態產品第四產業是面向未來的朝陽產業，是時代賦予我們的新探索、新目標、新機遇。我們期待，越來越多的專家學者、企業家和政府部門加入生態產品第四產業的探索和實踐中，共同為實現美麗中國目標、全球可持續發展和清潔美麗地球家園做出新的貢獻。
